Rod Stewart mit 80: Findest du mich (noch) sexy?

Im Jahr 2000, als er 55 Jahre alt war, begann Rod Stewart eine neue Karriere, dieses Mal als Landschaftsgärtner. Bei einer Routineuntersuchung war ein Krebstumor an der Schilddrüse entdeckt worden, so dass ein Chirurg in Stewarts goldenen Hals schneiden musste. Die Operation kann eine Reihe von vorübergehenden oder sogar dauerhaften Stimmstörungen verursachen, darunter Heiserkeit und völliger Stimmverlust. „Das hat man mir nicht gesagt, als ich zur Operation ging“, sagt Stewart jetzt mit einem Augenrollen. „Erst als ich rauskam.“

Nach der Operation war einer der berühmtesten Sänger der Welt nicht mehr in der Lage zu singen. Stewart hatte sich immer auf zwei Dinge verlassen können: seine Stimme und seine blonde Hochsteckfrisur. Nun war eines von beiden in Gefahr. (Das andere war, Gott sei Dank, in Ordnung.) Also erwog er ernsthaft, sich der Pflege von Pflanzen und Bäumen zu widmen. Nicht so einträglich wie sein erster Beruf, aber eine gute Möglichkeit, aktiv zu bleiben.

In der Zwischenzeit begann er mühsam, das Singen wieder zu erlernen. „Zuerst konnte ich eine Zeile von 'Maggie May' singen. Dann zwei Zeilen. Es war beängstigend.“ Es dauerte neun Monate der Reha, aber schließlich kehrte seine Stimme zurück. Nicht alle Gesangsstimmen altern mit Anmut oder Kraft, aber Stewart glaubt, dass die Operation ihm geholfen hat: „Sie gab meiner Stimme eine zusätzliche Qualität von Wärme.

Diese Wärme hat dem heute 80-jährigen Stewart ein glühendes Werk beschert, das schon früh Engagements als Frontmann der Jeff Beck Group und der Faces umfasste und in seiner glorreichen Solokarriere gipfelte, die ihm sage und schreibe 33 Singles in den Billboard Top 40 bescherte, darunter „Tonight's the Night“, „You're in My Heart“, „Passion“, „Hot Legs“, „Have I Told You Lately“, „The First Cut Is the Deepest“, „Forever Young“ und das berüchtigte „Da Ya Think I'm Sexy? “, das ihn, wie er 2012 in seinen Memoiren schrieb, zu „Mr. Disco Trousers“ machte.

Stewart wuchs in einer Generation von Briten auf, die den amerikanischen Blues verehrten, aber er wechselte auch den Stil, um mit dem Wind zu segeln. In den frühen 70er Jahren spielten in seinen Songs Mandolinen und Fiddles mit und halfen, die Musik zu definieren, die heute als Americana bekannt ist. Ende der 70er Jahre schienen sogar Sängerinnen, insbesondere Bonnie Tyler und Kim Carnes, seine weiche Lederstimme zu übernehmen. Er wagte sich an Hardrock und Tanzmusik heran und nutzte in den frühen 80er Jahren Synthesizer und Drumcomputer. Von 2002 bis 2010 erlebte er mit fünf Alben, die Komponisten des Great American Songbook wie Cole Porter und George Gershwin coverten, eine Renaissance seiner Karriere. Er hat weltweit mehr als 100 Millionen Alben verkauft und war in sechs aufeinanderfolgenden Jahrzehnten ein Millionenseller.

Sein 30. Studioalbum „Blood Red Roses“ nahm er auf, während er erneut wegen einer Krebserkrankung, diesmal an der Prostata, behandelt wurde. Nach der Diagnose im Jahr 2016 hatte er die Nachricht vor seinen Kindern geheim gehalten, bevor er 2019 für krebsfrei erklärt wurde. „Ich wollte sie nicht beunruhigen“, sagt er. „Und jetzt bin ich gesund.“

Stewarts Status im Pantheon der Sänger ist sicher. Der Rolling Stone setzte ihn auf seine Liste der 50 größten Sänger aller Zeiten. Die britische Musikbibel MOJO setzte ihn auf Platz 51 ihrer Liste und lobte seine „süße Sandpapier“-Stimme. „Ohne Zweifel hat er die beste Stimme im Rock“, sagte Elton John gegenüber MOJO.

Ich hatte Stewart schon einmal interviewt, und zwar in einer riesigen Hotelsuite in Manhattan, wo wir am Nachmittag eine wunderbare Flasche perfekt gekühlten Weißwein tranken (und austrinken). Er war leutselig, unprätentiös und gab bereitwillig zu, dass er sein Talent nicht immer optimal genutzt hatte. „Mitte der 80er Jahre gab es eine schlechte Phase, in der ich sagte: 'Oh, das ist ein Hit. Ich werde mir keine Sorgen machen, dass es oberflächlich ist'“, sagte er mir damals. „Aber ich kann alles singen und es halbwegs anständig klingen lassen.“

Und es gab noch nie einen Rockstar, der sich im Jetset-Leben so wohl fühlte wie Stewart, ein echter Bonvivant, der nicht nur für seine Musik bekannt ist, sondern auch für seine verschwenderischen Ausgaben für Autos und Kleidung, für mehrere Häuser und, in der Vergangenheit, für hinreißende Partnerinnen, manchmal in sich überschneidenden Beziehungen. Er hat die Gabe, seine Berühmtheit mühelos aussehen zu lassen, und war immer erfrischend unapologetisch, was seinen Erfolg angeht. „Ich komme aus dem Nichts“, sagte er einmal. „Dann stehe ich plötzlich vor einer Menge glamouröser Frauen. Was soll ich nur tun?“ Jetzt scheint Sir Rod (er wurde 2016 zum Ritter geschlagen) beschäftigter denn je zu sein, mit seiner Residency in Las Vegas, mehr als 40 zusätzlichen Live-Shows in diesem Jahr (darunter zwei Co-Headline-Termine mit Billy Joel) und, wie er mir in einem luftigen Interview im April verriet, mehreren neuen Alben in Arbeit.

Der Sänger von „Da Ya Think I'm Sexy?“ und „Hot Legs“ ist zwar tatsächlich ein Opa, aber es ist auch klar, dass er nicht ganz erwachsen geworden ist. Um in Form zu bleiben und seinen Wettbewerbsappetit zu stillen, läuft er seit kurzem 100-Meter-Sprints auf seiner Privatbahn. „Ich habe die Zeit auf 19 Sekunden gesenkt, indem ich gelernt habe, mich abzustoßen“, schwärmt er. „Ich werde versuchen, 17 Sekunden zu schaffen, was, glaube ich, ein Weltrekord für einen 80-Jährigen ist. Es dauert nicht lange, bis er merkt, dass sein Leben hauptsächlich aus Spaß besteht und er sich kaum Sorgen macht. Deshalb nennt ihn seine Frau Penny Lancaster, 54, auch „mein ältestes Kind“.

Sein Sohn Alastair, ein hochgewachsenes 19-jähriges Model, eines von zwei Kindern, die er mit Lancaster hat, kommt durch den Raum, während wir uns unterhalten, und fragt, warum sein Vater auf einen kürzlichen Anruf nicht geantwortet habe. „Ich habe dich schreien gehört“, antwortet der ältere Stewart grinsend. Heute, und das ist nicht ungewöhnlich, trägt er das grün-weiße Trikot von Glasgows Celtic FC, der schottischen Fußballmannschaft, die er verehrt. Er unterbricht das Interview, um sein opulentes Haus mit zehn Schlafzimmern und präraffaelitischen Gemälden zu zeigen, das auf einem 46 Hektar großen Grundstück in Essex, England, steht. „Es ist wie der Buckingham Palace, nicht wahr?“, fragt er. Er versprüht Charme, Selbstironie, Offenheit, das Gefühl, sich selbst nicht zu ernst zu nehmen, und ein paar lebhafte Wendungen, wenn er über Arbeit, Familie, Freunde und Vergnügen spricht.

DAS INTERVIEW

Ihre Familie scheint der Archetyp einer Familie zu sein, die nicht viel Geld hatte, aber eng und liebevoll war.

RS: Wir waren eine Arbeiterfamilie - alles Arbeit und keine Klasse. [Ich war mit 10 Jahren der Jüngste und bekam viel Aufmerksamkeit und ab und zu auch mal eine Schokolade. Wir hatten nicht viel Geld, aber das schien damals keine Sorge zu sein.

Sie waren 26 Jahre alt, als „Maggie May“ herauskam, und davor hatten Sie mehrere Misserfolge, was den Erfolg in den Charts angeht. Was gab Ihnen das Selbstvertrauen, weiterzumachen?

RS: Die Familie, ohne Zweifel. Viele meiner Kumpels, die versuchten, ins Musikgeschäft einzusteigen, hatten Väter, die sagten: „Such dir einen richtigen Job.“ In meiner Familie hat das niemand gesagt.

Ich war 19, als ich Profi wurde. Man spürt diesen brennenden Ehrgeiz in seiner Brust: Ich will singen. Ich musste entweder singen oder Fußball spielen, und ich war nicht so gut im Fußball, wie ich hätte sein können, weil ich mich bereits in die Musik verliebt hatte.

Ich war ein Beatnik, habe an den Stränden von Brighton gejobbt und unter dem Eiffelturm in Paris gesungen. Den Durchbruch schaffte ich mit Long John Baldry, der den amerikanischen Blues auf die britischen Inseln brachte. Er fand mich auf einem Bahnhof, wo ich Mundharmonika spielte, nachdem ich sein Konzert besucht hatte und auf dem Heimweg war. Er sagte, ich sähe aus wie „ein Lumpenbündel mit einer riesigen Nase, die herausragt“. Er fragte mich, ob ich in seiner Band Mundharmonika spielen wolle, und ich sagte: „Ich kann auch ein bisschen singen.“

Das können Sie in der Tat. Hat die Unterstützung durch Ihre Familie Ihren Erfolg noch versüßt?

RS: Das erste Mal, als ich „Maggie May“ im Radio hörte, fuhr ich durch London. Ich drehte um und fuhr den ganzen Weg zurück zum Haus meiner Eltern, um es ihnen zu sagen. Natürlich fingen sie an zu weinen. Das war ein magischer Moment.

Als ich einen Scheck über 1 Million Dollar von Mercury Records bekam, habe ich ihn ihnen gezeigt. Und ich habe sie überall mit hingenommen. Ich nahm meinen Vater mit in die Concorde. Und er war ein Schotte, richtig? Als wir zur Landung ansetzten, fragte er die Stewardess nach der Rechnung. Gott segne ihn, meinen Vater.

Was braucht es, um körperlich und geistig so aktiv zu sein, wie Sie es sind?

RS: Eine Menge Frauen, Drogen und Wein. (lacht) Nein, ich halte mich sehr fit. Ich habe mein ganzes Leben lang Fußball gespielt - jetzt nicht mehr so viel, weil ich ein neues Knie hatte. Und ich hatte immer einen Trainer - seit 38 Jahren denselben. Ich habe ein Hallenbad, ein riesiges Fitnessstudio, einen Golfplatz, einfach alles. Wir machen viel Unterwassertraining, bei dem der Trainer einen Ziegelstein in den Pool wirft, und ich muss eintauchen, den Ziegelstein bis zum Ende des Pools schieben und wieder hochkommen. Frank Sinatra hat einmal zu mir gesagt: „Rod, das Geheimnis eines großen Sängers ist, eine starke Lunge zu haben. Mach viel Unterwasserschwimmen, wo du den Atem anhältst.“

Wenn Sinatra dir einen Ratschlag zum Singen gibt, dann nimm ihn an.

RS: Ich habe ihn ein paar Mal getroffen, und er fragte immer: „Wie geht's der alten Stimme?“ Denn ich habe eine kieselige Stimme und er dachte, ich hätte Halsschmerzen!

Die Alben, die Sie zwischen 1969 und 1974 gemacht haben, klangen sehr amerikanisch - woher kam Ihre Vorstellung von Amerika?

RS: Bob Dylan-Alben. Ich habe das erste Dylan-Album immer und immer wieder gespielt. Ich war noch nie in Amerika gewesen und träumte immer von den weiten Räumen, den riesigen Bergen, dem blauen Himmel und den riesigen Gebäuden. Als ich schließlich 1968 mit Jeff Beck nach Amerika fuhr, wurde ich nicht enttäuscht. Ich liebte diesen Ort. Der Rock 'n' Roll gehört zu Amerika; wir Briten haben ihn nur an euch weiterverkauft.

Was geschah ab '74?

RS: Musik verändert sich ständig, und doch ist sie es nicht. Es sind dieselben Akkorde über dieselben Themen, aber mit anderen Sounds. Ich hatte das akustische Rock-Ding gemacht, dann ging ich zu mehr Keyboard-Rock über, um mit der Zeit zu gehen. Ich wollte ganz vorne mit dabei sein. Ich hatte „Young Turks“ und „Tonight I'm Yours“, die sehr keyboardlastig waren.

„Da Ya Think I'm Sexy?“ war eine Zeit lang aus euren Setlisten verschwunden, und jetzt ist er wieder da. Haben sich deine Gefühle zu diesem Song verändert?

RS: Ja. Ich sage, er war wie ein rosa Toilettensitz. Das war von Jeff Beck - er sagte, ein furchtbarer Song von ihm sei so, als hätte man einen rosa Toilettensitz um den Hals. „Da Ya Think I'm Sexy?“ wurde von den Kritikern so sehr kritisiert. Ich sagte: „Oh mein Gott, ich habe meine Karriere ruiniert.“

Schließlich vergeht die Zeit und die Leute lieben es. Jetzt ist das einer der Höhepunkte des Abends, weil es Erinnerungen weckt. Das ist es, worum es in der Musik geht - diese Erinnerungen.

Apropos Tournee, eine Sache möchte ich noch klarstellen. Kritiker sagen: „Rod war großartig, aber er musste eine Pause einlegen.“ Das macht mich wahnsinnig! Wenn ich Konzerte gebe, wechsle ich die Kostüme, vor allem, weil ich mich gerne zeige, aber auch, weil ich viel schwitze. Ich ruhe mich nicht aus. Taylor Swift geht etwa ein Dutzend Mal von der Bühne, aber das sagt man nicht über sie, weil sie jung ist.

Wenn du eine Setlist zusammenstellst, wie sehr verlässt du dich auf die Hits?

RS: Ich möchte den Leuten geben, was sie wollen. Wenn Sam Cooke noch leben würde, würde ich ihn „You Send Me“ und „Twistin' the Night Away“ singen hören wollen. Mick Jagger hat das mal gesagt: „Du spielst einen neuen Song, und das Publikum ist platt und fängt an, in der Nase zu bohren.“

Du hast einmal gesagt, dass du lieber deine Finger in eine Schublade steckst, als Texte zu schreiben. Dann hast du 2021 „The Tears of Hercules“ veröffentlicht, das viele Songs enthielt, die du mitgeschrieben hast. Was hat sich geändert?

RS: Als ich bei den Faces war, hatten wir so viel Spaß. Wir waren berühmt, wir hatten etwas Geld, wir gingen aus und tranken. Aber ich saß in einem Hotelzimmer fest - Ronnie Wood und Ronnie Lane sperrten mich buchstäblich in ein Zimmer und sagten: „Schreib die Texte fertig. Das Album muss bis September fertig sein. Hier ist eine Flasche Wein.“ Dann gingen sie feiern und ließen mich allein. Das Schreiben von Texten fällt diesem Songwriter nicht leicht.

Du bist seit mehr als 30 Jahren Modelleisenbahnliebhaber. Railway Modeller bezeichnete Ihre Anlage, eine 27 mal 62 Fuß große Stadtlandschaft aus der Mitte des Jahrhunderts, als „künstlerisches Meisterwerk“. Was ist der Unterschied zwischen einer guten Modelleisenbahnanlage und einem Meisterwerk?

RS: Da gibt es keinen Unterschied. Es ist die Freude, die sie einem bereitet. Überall, wo ich hingehe, nehme ich meine Farben und mein Werkzeug mit und baue etwas, anstatt den ganzen Tag im Hotelzimmer herumzusitzen. Das ist es, was mich bei Verstand gehalten hat. Ich bin am glücklichsten, wenn ich in meiner Werkstatt bin und etwas baue.

Wenn Sie Ihrem geliebten Celtic FC beim Fußballspielen zusehen, schreien Sie dann den Fernseher an? Und verfolgt die ganze Familie die Mannschaft auch?

RS: Natürlich schreie ich den Fernseher an. Und ich schreie, wenn ich im Stadion bin. Meine Jungs gehen mit mir. Wenn Celtic ein Tor schießt, springen sie alle auf mich und werfen mich vor Freude auf den Boden. Ich habe Penny einmal mitgenommen, und sie wollte nicht mehr hingehen. Sie hat eine große Schlägerei zwischen Celtic-Anhängern und Anhängern ihres Erzfeindes, den Glasgow Rangers, vor dem Stadion gesehen, und das hat sie abgeschreckt. Ich bin ein Mann, der nur eine Sportart betreibt. Mein Sohn sagt immer: „Dad, ich habe Plätze am Ring für die Lakers.“ Ich würde lieber eine Wurzelbehandlung machen lassen. Ich kann Basketball nicht ausstehen.

Wie hast Du Deinen 80. Geburtstag gefeiert?

RS: Wir haben eine riesige Jacht gemietet. Das hat mich ein absolutes Vermögen gekostet. Aber das macht nichts - man wird ja nur einmal 80. Ich habe acht Kinder und fünf Enkelkinder, dazu verschiedene Freunde und Ehemänner, also waren wir 15 Personen. Wir hatten drei Köche. Das Boot war so groß, dass ich einen Teil davon gar nicht gesehen habe. Jeden Abend haben wir uns verkleidet, mit einem anderen Thema. An einem Abend verkleideten sich alle als Rod Stewart und sagten es mir nicht. Meine liebe Frau brachte Perücken für alle und einige meiner alten Kostüme mit. Es war eine wunderbare Zeit.

Wie oft siehst Du Deine Kinder und Enkel angesichts der geografischen Grenzen?

RS: Ich habe ein Haus in Beverly Hills und zwei der Kinder leben dort ab und zu, und mein Sohn Liam lebt in Long Beach. Ruby ist in Austin, und Renee lebt hier in London. Wenn ich aufwache, ist es das Schönste zu sehen, dass alle meine Kinder mir Nachrichten hinterlassen haben. Wir leben weit voneinander entfernt, aber jeden Sommer treffen wir uns in Italien oder Frankreich oder sonst wo. Penny schafft es, die meisten Kinder zusammenzubringen, was eine ziemliche Leistung ist, denn dasr Jüngste ist 14 und das Älteste 62 Jahre alt. Mein Vater, ein sehr strenger Schotte, liebte mich sehr, aber er hat mich nie umarmt. Damals galt das nicht als normal. Mit meinen Kindern umarme ich und umarme und umarme.

Hast Du einen Rat, wie man gute Beziehungen zu seinen Ex-Frauen aufrechterhalten kann?

RS: Meine Ex-Frauen waren zusammen - es gibt Fotos, auf denen alle fünf Mütter im selben Raum sind, und das ist in Ordnung. Einfach Glück gehabt, Kumpel.

Gibt es außer dem vielen Sport noch andere Veränderungen, die Du mit zunehmendem Alter vornehmen musstest, zum Beispiel in Bezug auf Essen und Trinken?

RS: Stimmbildung ist wichtig. Wenn man merkt, dass die Stimme heiser wird, sollte man acht Stunden lang nicht sprechen, und die Reaktion ist erstaunlich. Ich trinke tonnenweise Wasser. Und auf Tournee sollte man nicht in Restaurants gehen, in denen man schreien muss. Ich komme zwei Stunden vor Beginn der Show am Veranstaltungsort an, und mein Trainer massiert mich gründlich. Dann mache ich mein Gesangs-Warm-up, das eine halbe Stunde dauert, und fahre mit dem Fahrrad, um meine Beine aufzupumpen. Ich trinke gerne etwas, bevor ich auftrete, das gebe ich zu. Einen Rum und eine Cola. Ich kann mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal betrunken war. Und die Drogen sind schon lange weg.

Hat es irgendwelche Vorteile, zum Ritter geschlagen worden zu sein?

RS: Die Leute lieben es, dich „Sir“ zu nennen. Es legt eine kleine Last auf deine Schultern, bei der du denkst: Ich muss etwas tun, um das zu verdienen. Ich tue so viel wie möglich für wohltätige Zwecke, auch wenn ich kein großes Aufheben darum mache.

Bist Du nach Deiner Ernennung zum Ritter in Kontakt mit der königlichen Familie geblieben?

RS: Meine liebe Frau ist sehr gut mit der Queen und mit Charles befreundet. Sie wird in den Buckingham Palace zum Tee eingeladen. Und sie ist Polizeibeamtin - eine Teilzeit-Polizistin. Sie war im Dienst, als gestern Abend ein 14-jähriger Junge von einem Gebäude sprang. Ein sehr tapferes Mädchen.

Und Du bleibst in Kontakt mit Elton John.

RS: Wir sprechen über Face Time miteinander. Vor ein paar Tagen hatte er Geburtstag, also habe ich ihm 48 rosa Rosen geschickt.